香典袋の書き方は、表に「御霊前」などの文字の下に薄墨で自分の名前を書きます（なお、薄墨は、涙で墨が薄くなったという意味から、悲しみを表すとされています）。
袋の裏は、上側を上にし、中には白無地の封筒（中袋）に紙幣を入れます。
中袋の裏には自分の住所・氏名・封入した金額を明記しておきます。
中袋の文字も薄墨で書き、表側には、見やすいように楷書で、漢数字を使って金額を書きます。
ただし、壱（1）・弐（2）・参（3）・阡（千）・萬（万）の5つの漢字は、旧漢字縦書きで書きます（例：金五阡円、金壱萬円など）。
裏側には、香典袋（外側の袋）に氏名などを書いていたとしても、郵便番号、住所、氏名を明記します（喪家が香典返しで困らないようにするため）。
以下、各宗派における香典袋の書き方です。
・仏式
白無地か蓮の花の絵柄が入った包みに、「御霊前」・「御香料」・「御香典」と表書きし、白黒あるいは双銀（銀一色）の結び切りの水引をかけます。
「御仏前」は、四十九日（七七日忌）以後の法要で用いるのが一般的で、葬儀が終わって故人の霊魂が成仏した後は「御仏前」、それまでは「御霊前」と書くのが一般的と言われています。
ただし、浄土真宗の場合、人は死後すぐに仏になるという思想を持つため、香典であっても「御仏前」と書きます。
・神道式
香を用いないため香典と呼ばず、白無地の包みに、「御霊前」・「御玉串（料）」・「御榊料」と表書きし、白黒あるいは双白（白一色）の結び切り水引や麻緒（あさお）の結び切りをかけます。
・キリスト教式
白無地の封筒か、「お花料」の表書きや白百合・十字架などが印刷された市販の封筒を使い、結び切りはしません。
・宗派不明
どの宗派の葬儀か分からない場合は、白無地の包みに、「御霊前」と表書きし、白黒あるいは双銀の結び切り水引の香典袋を用いるのが無難です。