仏教の通夜は故人の成仏を祈るもので、起源は、釈迦の入滅後、悲しんだ弟子たちが遺体を守りながら夜通し説法を行ったという故事によるそうです。

本来、通夜は夜通し行うものでしたが、最近では夜6時ごろから9時ごろまで一般の参列者を招き僧侶の読経も1回のみという形の『半通夜』にする場合が多くなってきています。

半通夜の場合は、翌日の葬式まで、近親者が夜通し付き添うのが習わしになっています。

ただし、地方によっては通夜を行わなかったり、近親者以外は通夜のみ出席をし、葬儀には出席しなかったりする場合もあるようです。