回向（廻向、えこう、pariNaama、）、「パリナーマ」とは「転回する」「変化する」「進む」などの意味で、その漢訳である｢回向｣は、｢回｣は回転（えてん）、｢向｣は趣向（しゅこう）の意で、大乗仏教の特徴をなす考え方であると言われています。
・回向
回向とは、自分の修めた善行の結果が他に向って回（めぐ）らされて、所期の期待を満足することを言います。
善行の報いは本来自分に還るのですが、大乗仏教においては一切皆空であるから、報いを他に転回することが可能となります。
善行の結果を人々のためになるよう期待し、それを果すのを｢衆生回向｣と言います。
善行の結果を仏果の完成に期待するならば、それを果すことは仏道への回向であるとの考えです。
いわば、自分自身の積み重ねた善根功徳を相手にふりむけて与えることを回向と言うそうです。
寺院や僧侶に読経をたのむときに、｢廻向料｣などと表書きするのは、以上の理由によります。
回向の心をもって修行する段階を十に分け｢十回向位｣とし、悟りへの重要な修行過程としています。
自己の善根を仏果に向け、自我への執着を除去しようとし、｢善根｣は常に自ら以外の方向に振り向けられて｢功徳｣となり、我執が除去されます。
ここに回向の必然性があり、善根が積み重ねられて仏となるのではなく、すべての善根は回向されることに意味があるという考えです。
回向には、一般に(1)菩提回向 (2)衆生回向 (3)実際回向の三種を説いていきます。
それぞれ菩提を趣向し、衆生に功徳を回施し、無為涅槃の趣求にふりむけるとしています。
世親（天親）は、「礼拝、讃歎、観察、作願、回向」と五念門を説き、往生浄土のための行の中、自ら修めた諸功徳をすべての衆生に回向して、ともに浄土に往生して仏となることを重要な項目としてあげています。
・往還回向
曇鸞は、『浄土論註』巻下において、｢往相（おうそう）｣、｢還相（げんそう）｣の二種の回向があると説いていました。
｢往相回向｣とは、自分の善行功徳を他のものにめぐらして、他のものの功徳として、ともに浄土に往生しようとの願いをもととして説かれています。
｢還相回向｣とは「還来穢国の相状」の略で、浄土へ往生したものを、再びこの世で衆生を救うために還り来たらしめようとの願いを言ったものです。
この利他のはたらきも、阿弥陀仏の本願力の回向によるとされています。
浄土真宗においては、親鸞の｢末法の衆生は、回向すべき善行を完遂（かんすい）しえない。｣という自己反省によって、法を仰ぎ、法の力を受け取ろうとするものです。
浄土への往生（往相）も、阿弥陀仏の本願力によるのであって、阿弥陀仏がたてて完成した万徳具備の名号のはたらきによるとして、名号を回向されると言います。
よって往相・還相ともに阿弥陀仏の本願力として、仏の側から衆生に功徳が回向されるものとし、これを｢他力回向｣と言います。
具体的には、江戸時代讃岐の庄松という妙好人が「私が捨てた念仏を喜んで拾う者がいる」と言うように、称名の声を聞いた時に、浄土からこの我々に働きかけている姿と感じて、それに応えて称名をする姿を言います。
・回向文
｢回向文｣は、｢回向偈｣ともいい、勤行・法要などの終わりに称える偈文を言います。
仏事を行った功徳を己だけのものにすることなく、広く有縁の人々に回向するために読誦されます。
この意味で、寺や各家々で行われる仏事は、その故人のためだけではなく、縁ある者すべてに向けての回向となります。
偈文は宗旨によって異なります。