簡易には遺体を清拭することで済ませる場合もあります。

故人が男性の場合は髭を剃られ、女性の場合は死に化粧が施されます。

地域差があり、湯灌が行われない所もあります。

葬儀社の手によって行われ、自宅で葬儀を行う場合などでは、給排水装置を積んだ専用車が手配され、葬儀会場へ専用の湯船が搬入されます。

看護師による簡易な清拭は「エンジェル・サービス」と呼ばれています。

中国の「南史」巻76陶弘景に「遺令して沐浴を須ひず（湯灌の事）」が記されています。

出家は湯灌して新浄衣および法服を着させ、在家は湯灌し鬚、髪を剃って、剃度の儀式を供えさせるのが作法であると言われていました。

仏教でも盛んに湯灌が行われるようになったのは、宋代、禅宗の勃興ののちであり、禅宗の伝来とともに日本に伝来したそうです。

ことに江戸時代には、死体検案を口実に菩提寺住職たちあいのもとに、湯灌が行われたようです。

湯灌を個人宅で行うのを嫌うために、湯灌のための湯灌場をもうけた寺院もありました。

「東海道中膝栗毛」巻3之上に「湯灌場はどこだ」とあり、ほとんどの寺院に常設されていたようです。