一般的な葬送の方法である、葬儀・火葬後の寺院への納骨の代わりに（あるいは納骨を行った上で）遺骨（遺灰）を自宅等で保管し、慰霊の場を身近に置いて故人を偲ぶ事です。

手元供養品には、遺骨の扱い方で加工型と納骨型に分けることが出来ます。

手元供養品の種類として、地蔵の焼き物、石製（庵治石など）のオブジェや竹製、金属製、遺骨混入型のペンダント（カロートペンダント）などがあります。

手元供養が広がりつつある背景に、死生観、供養感の多様化（宗教的供養を望まない人が増えた、散骨・樹木葬といった自然葬を希望する人が増えた、故人の生きた証を残したいという要望など）や社会的背景（継承を前提とする「お墓制度」に対応できない家が増えてきた、葬儀費用の負担の大きさ、都市部の住宅事情により仏壇を置かない家庭が増えてきた）、精神的背景（残された遺族が、身近な人の死によって受ける精神的ダメージ（喪失感・罪悪感など）などから自発的に克服するきっかけとして）などが挙げられます。