葬祭辞典

香典返しは、本来は必要のない習慣でしたが（香典は霊前に供える物であるため）、現在では、忌明けに遺族が香典返しを送る事が多いです。

忌明けは、仏式ならば四十九日の法要後、神式ならば五十日祭を終えた後、キリスト教式では死後一ヶ月後の昇天（召天）記念日の後とされています。

香典返しの金額は、香典の3割から5割が一般的です。

香典返しの品は、食品や消耗品がほとんどで、茶・菓子・のり・砂糖・タオル・寝具・せっけん・食器など、実に様々です。

なお、香典返しの中には、会葬御礼と忌明けの報告を兼ねた挨拶状を同封します。

香典返しの書き方は、仏式では「志」「忌明志」と表書きし、白黒あるいは灰色の結び切りの水引をかけます（ただし、関西地方では、「満中陰志」と表書きし、黄白の水引をかけます）。

神式では「志」「偲草」「しのび草」と表書きし、白黒あるいは双銀の結び切り水引をかけます。

キリスト教式では、「召天記念」（プロテスタント）・「感謝」・「志」と表書きをし、水引はかけません。

ただし、地域によって香典返しの内容は異なり、会葬御礼の挨拶状と数百円程度の品物を、香典の領収書と共に通夜の時に返す場合（北海道）や、香典返し（「代非時（だいひじ）」と言う）を通夜の会場で返す場合（伊勢地方）、その場で香典の半額を返金する場合（奈良）などがあります。

故人が、父母ならば5万円から10万円、兄弟姉妹ならば3万円から5万円、それ以外の親族ならば1万円から3万円、勤務先関係・友人・隣近所ならば5000円から1万円であることが多いです。

避けたほうが良い金額に関して、偶数となる金額（例：2万円、6万円など）や、3=惨、4=死、9=苦などは語呂合わせ上不吉なので、避けたほうがいいと言われています。

香典袋の書き方は、表に「御霊前」などの文字の下に薄墨で自分の名前を書きます（なお、薄墨は、涙で墨が薄くなったという意味から、悲しみを表すとされています）。

袋の裏は、上側を上にし、中には白無地の封筒（中袋）に紙幣を入れます。

中袋の裏には自分の住所・氏名・封入した金額を明記しておきます。

中袋の文字も薄墨で書き、表側には、見やすいように楷書で、漢数字を使って金額を書きます。

ただし、壱（1）・弐（2）・参（3）・阡（千）・萬（万）の5つの漢字は、旧漢字縦書きで書きます（例：金五阡円、金壱萬円など）。

裏側には、香典袋（外側の袋）に氏名などを書いていたとしても、郵便番号、住所、氏名を明記します（喪家が香典返しで困らないようにするため）。

以下、各宗派における香典袋の書き方です。

・仏式
白無地か蓮の花の絵柄が入った包みに、「御霊前」・「御香料」・「御香典」と表書きし、白黒あるいは双銀（銀一色）の結び切りの水引をかけます。

「御仏前」は、四十九日（七七日忌）以後の法要で用いるのが一般的で、葬儀が終わって故人の霊魂が成仏した後は「御仏前」、それまでは「御霊前」と書くのが一般的と言われています。

ただし、浄土真宗の場合、人は死後すぐに仏になるという思想を持つため、香典であっても「御仏前」と書きます。

・神道式
香を用いないため香典と呼ばず、白無地の包みに、「御霊前」・「御玉串（料）」・「御榊料」と表書きし、白黒あるいは双白（白一色）の結び切り水引や麻緒（あさお）の結び切りをかけます。

・キリスト教式
白無地の封筒か、「お花料」の表書きや白百合・十字架などが印刷された市販の封筒を使い、結び切りはしません。

・宗派不明
どの宗派の葬儀か分からない場合は、白無地の包みに、「御霊前」と表書きし、白黒あるいは双銀の結び切り水引の香典袋を用いるのが無難です。

香典（こうでん）とは、仏式等の葬儀で、死者の霊前等に供える金品のことを言います。

香奠、香料という場合もあります。

「香」の字が用いられるのは、香・線香の代わりに供えるという意味であり、「奠」とは霊前に供える金品のことを指します。

本来、香典は故人に対する供物であるとともに、不意の事態に遭遇した故人の家族への支援でもありました。

古くは農村部を中心に食料を送って、それを僧侶や葬儀参加者の食事に宛てることが多かったそうです。

また、穢れの思想が強かった時代に、葬儀に携わる故人の親族が人々と接触して穢れを広めないようにするため、故人の家族と親族の食料を予め用意しておくという配慮も、元になっていたと考えられています。

現在では穢れの思想も薄れ、親族以外の香典も全てが故人の家族に渡されるようになったと考えられています。

通常、香典袋（不祝儀袋）に入れて葬儀（通夜あるいは告別式）の際に遺族に手渡す事になっています。